Ciencia y tecnología

Hace algunos meses volví a leer Anochecer, un maravilloso cuento de ciencia ficción de Isaac Asimov, cuya historia se desarrolla en un planeta donde sólo anochece una vez cada dos mil cincuenta años. En ese relato breve, pero intenso, Asimov logra convencer al lector de lo que podría implicar para una sociedad cualquiera el tener la posibilidad de ver llegar la noche y las estrellas una sola vez cada dos milenios.

Afortunadamente no es el caso de nuestra sociedad terrestre, la cual en casi todos los puntos del planeta puede disfrutar a diario del espléndido espectáculo nocturno.

La cotidianidad del cielo estrellado lleva invariablemente a que, con el tiempo, tendamos a ignorarlo. Por eso las llamadas "Noches de las estrellas" son una gran idea (organizadas desde el año pasado en nuestro país por diversas instituciones mexicanas, en estrecha colaboración con la sede diplomática francesa), al través de las cuales es posible recuperar el gusto por la contemplación del cosmos.

En el momento mismo de redactar esta nota es Noche de Estrellas en el Planetario de Morelia y otros 29 puntos a todo lo largo y ancho del país. Es una magnífica oportunidad para volver los ojos al cielo y maravillarse con el estupendo espectáculo nocturno que la naturaleza nos regala todos los días, pero que solemos desdeñar por habitual y recurrente.

Hace un poco más de diez meses publiqué en este mismo espacio una nota sobre la forma como el gobierno del estado se subió en los hombros de José Hernández (astronauta estadounidense nacido de padres mexicanos --uno de ellos originario de La Piedad, Mich.), al presentarlo orgullosamente como el "primer astronauta de origen michoacano" (ver "Medallita prestada", Dos y medio minutos, 12 de octubre de 2008), y aprovechando su imagen para promover el entonces recién arrancado Programa Estatal de Emprendedores (el cual, por cierto, ha transitado con mayor pena que gloria).

En aquella oportunidad hice algunas precisiones acerca de la nacionalidad del miembro de la tripulación del Discovery, sobre su arraigo y gratitud a los Estados Unidos y sobre el único reconocimiento que tanto él como sus padres deben a México: el haber sido expulsados del país por la falta de oportunidades para obtener un ingreso digno, lo cual finalmente ha devenido en esta maravillosa oportunidad para Hernández: la de hacer carrera en la todavía más prestigiada agencia espacial a nivel mundial.

¿Cuántas veces, amable lector, ha recibido un mensaje electrónico con el título de esta nota (o con alguna ligera variante)?

Yo los recibo todo el tiempo. Y siempre es la misma historia: que si una importante empresa de seguridad lo acaba de descubrir apenas y, como estoy entre sus seres humanos favoritos, me avisaron a mí antes que a nadie. Y luego me piden que reenvíe el aviso a todos mis contactos --que son tan afortunados como para que yo en persona los conozca-- de tal suerte que tomen providencias y se protejan.

Patrañas, por supuesto. Por el lado que se las vea.

Galileo Galilei fue un notable pensador y científico que vivió entre los siglos XVI y XVII. Sus campos de interés eran muy variados, y realizó valiosas aportaciones en los terrenos científico, filosófico y hasta artístico.

Los más notables regalos de Galileo a la humanidad están en el ámbito de la ciencia. Sentó las bases para la llamada física clásica y, en general, desarrolló técnicas experimentales a partir de las cuales fue posible someter a comprobación rigurosa postulados teóricos.

En los países llamados occidentales las fiestas decembrinas suelen relacionarse con paisajes blancos, vientos fríos, pinos escarchados, viejitos gordos y bonachones vestidos de rojo, etc.

En muchos de esos lugares, diciembre y la llegada del invierno son casi sinónimos.

En muchos, sí, mas no en todos.

Tendemos a olvidar que, mientras en el hemisferio norte el solsticio marca la llegada de la estación invernal, en la otra mitad del mundo el cambio es de primavera a verano.

Así, por ejemplo, la mayor parte de los sudamericanos y los australianos occidentalizados viven las fiestas decembrinas de una forma totalmente acorde con el calor veraniego que en estas fechas comienza a sentirse en sus hermosas tierras australes.

El magnífico programa chileno para niños llamado 31 Minutos, a propósito de un especial de Navidad, hizo una canción que ilustra cómo es pasar Navidad en uno de esos países, donde diciembre saluda la llegada del verano.

Enlace externo: YouTube - 31 Minutos, Calurosa Navidad.

Apenas ayer la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) dio a conocer los nombres de los ganadores de los Premios de Investigación 2008 --galardones otorgados anualmente a científicos mexicanos jóvenes--, entre los cuales figura el de un nicolaita, el D.C. Jesús Campos García.

Campos García, adscrito al Instituto de Investigaciones Químico-Biológicas (IIQB) de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), recibió la distinción a partir de un trabajo acerca de aspectos básicos sobre la degradación microbiana de compuestos orgánicos.

Curiosamente, esta nota tan relevante ha pasado prácticamente inadvertida no sólo para los medios locales (que de ciencia entienden muy poco), sino incluso para los propios universitarios. Tanto así que, hasta esta noche, el mismo portal del IIQB en internet sigue sin consignar el laurel otorgado a Campos García.

De cualquier manera, los pocos que sí nos hemos enterado no podemos dejar pasar la ocasión de saludar el reconocimiento hecho al trabajo del Dr. Campos García, así como expresar nuestro beneplácito por la UMSNH, la noble Máxima Casa de Estudios de Michoacán, que a pesar de todo sigue siendo manantial de ciencia, humanismo y cultura.

Algunos seres humanos pasaron el susto de sus vidas el miércoles pasado, fecha elegida por el CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, que en español queda más o menos como Organización Europea para la Investigación Nuclear) para arrancar el acelerador de partículas más grande del mundo, el Large Hadron Collider (o LHC, para los cuates).